ポリ乳酸（PLA）は、再生可能な植物資源（トウモロコシなど）から得られる澱粉原料を原料とする、新しい生分解性素材です。澱粉原料から糖化反応によってグルコースを得、その後、グルコースと特定の細菌による発酵によって高純度の乳酸を製造し、さらに化学合成法によって所定の分子量のポリ乳酸を合成します。
生分解性に優れており、使用後は自然界の微生物によって完全に分解され、最終的に二酸化炭素と水を生成します。環境を汚染せず、環境保護に非常に有益です。環境に優しい素材として認められています。
通常のプラスチックの処理方法は依然として焼却と火葬であり、その結果大量の温室効果ガスが大気中に排出されますが、ポリ乳酸プラスチックは土壌に埋められて分解され、発生した二酸化炭素は直接土壌有機物に入り込んだり、植物に吸収されたりするため、大気中に排出されず、温室効果を引き起こしません。
