ポリ乳酸（PLA）は、再生可能な植物資源（トウモロコシなど）由来のデンプンを原料とする新しい生分解性材料です。デンプンを糖化することでグルコースが得られ、その後、グルコースと特定の細菌の発酵によって高純度の乳酸が生成されます。そして、化学合成法によって特定の分子量を持つポリ乳酸が合成されます。
生分解性に優れています。使用後は自然界の微生物によって完全に分解され、最終的に二酸化炭素と水を生成するため、環境を汚染せず、環境保護に非常に有益です。環境に優しい素材として認められています。
一般的なプラスチックの処理方法は依然として焼却や火葬であり、その結果、大量の温室効果ガスが大気中に放出される。一方、ポリ乳酸プラスチックは土壌に埋められて分解され、発生した二酸化炭素は直接土壌有機物に取り込まれるか、植物に吸収されるため、大気中に放出されることはなく、温室効果も引き起こさない。
