ヴィオネオ、中国にメタノールからポリオレフィンを製造する工場を建設予定

欧州の化学系新興企業Vioneoは1月16日、欧州での年間30万トンのグリーンメタノールからポリオレフィンを製造する工場の建設を断念し、代わりに中国での同様のプロジェクトに投資することを決定したと発表した。

ヴィオネオは、「グリーンメタノールを現地調達することで、サプライチェーンの効率向上、CO2排出量の削減、製品発売時期の短縮化を図りながら、顧客にとって有利な価格設定を実現できる」と述べた。この目標達成のため、中国に、同社初の商業規模のグリーンメタノールベースのポリオレフィン生産工場となる、より効率的な生産施設を設立する。

ヴィオネオは以前、ベルギーのアントワープに約15億ユーロを投資して初の商業規模工場を建設する計画を立てていました。この施設では、農林業廃棄物由来のグリーンメタノールを使用し、年間20万トンのポリプロピレンと10万トンのポリエチレンを生産する予定です。

海外メディアの報道によると、Vioneoの副社長兼コーポレートアフェアーズ責任者であるジュディ・ヒックス氏は1月20日、中国における具体的な立地選定はまだ確定していないと明らかにした。プロジェクトのスケジュール、生産能力、投資規模、技術パートナーに変更はなく、操業開始は「2029年末または2030年初頭」となる見込みだ。

ヒックス氏は、欧州の規制要件、承認プロセス、資金調達の全体的なスピードと複雑さなど、一連の要因がヴィオネオ社がアントワープのプロジェクトを断念するに至ったと指摘した。「現状では、このプロジェクトは経済的に実行不可能であることがますます明らかになっています」。欧州の政策は正しい方向に進んでいるものの、このプロセスには時間がかかるだろうとヒックス氏は指摘した。

ヒックス氏は、同社は現在も潜在的な顧客と交渉中であると述べた。プロジェクトは中国で行われ、「より競争力のある価格優位性を顧客に提供できます。最終的にはコストの問題であり、この選択は顧客へのサービス提供能力を高めることになります」と述べた。また、中国における建設コストと進捗状況も考慮すべき重要な要素であると指摘した。

ヴィオネオ社の決定は、欧州の石油化学産業に新たな大きな打撃を与えました。市場の供給過剰、需要の低迷、投入コストの高騰、そして価格競争力のある輸入品の影響により、このセクターは長期にわたる不況に陥っており、多くの化学工場が既に閉鎖、あるいは永久閉鎖を発表しています。

アントワーププロジェクトでは、当初、原料として中国から年間80万トンの再生可能メタノールを輸入し、メタノールからオレフィンを製造する技術でエチレンとプロピレンを生産し、その後ポリエチレンとポリプロピレンを製造する計画だった。

しかし、ヒックス氏は、ヴィオネオが将来的に欧州に新たな工場を建設する可能性を否定していないと述べた。再生可能メタノールの供給源を確保することは、あらゆる候補地にとって重要な条件であると強調した。