Vioneo社、中国にメタノールからポリオレフィンを製造するプラントを建設する計画

1月16日、欧州の化学系スタートアップ企業であるVioneoは、欧州で年間30万トンの生産能力を持つ環境に優しいメタノールからポリオレフィンを製造するプラントの建設を断念し、代わりに中国で同様のプロジェクトに投資することを発表した。

Vioneo社は、「グリーンメタノールを現地で調達できることで、顧客にとって有利な価格設定が可能になるだけでなく、サプライチェーンの効率化、CO2排出量の削減、製品発売時期の短縮にもつながる」と述べています。そのため、中国に効率的な生産施設を設立し、同社初の商業規模のグリーンメタノールベースのポリオレフィン生産プラントとする予定です。

以前、Vioneo社はベルギーのアントワープに約15億ユーロを投じて初の商業規模の工場を建設する計画を立てていた。この工場では、農業および林業廃棄物から得られるグリーンメタノールを用いて、年間20万トンのポリプロピレンと10万トンのポリエチレンを生産する予定だった。

海外メディアの報道によると、Vioneoの副社長兼企業広報責任者であるジュディ・ヒックス氏は1月20日、中国における具体的な立地選定はまだ最終決定されていないことを明らかにした。プロジェクトのスケジュール、生産能力、投資規模、技術提携先に変更はなく、操業開始は「2029年末または2030年初頭」を予定している。

ヒックス氏は、欧州の規制要件、承認プロセス、資金調達の全体的なスピードと複雑さなど、一連の要因がヴィオネオ社がアントワープ・プロジェクトを断念するに至ったと指摘した。「現状では、このプロジェクトは経済的に実現不可能であることがますます明らかになっている」と述べ、欧州の政策は正しい方向に向かっているものの、このプロセスには時間がかかるだろうと付け加えた。

ヒックス氏は、同社が現在も潜在顧客と交渉中であると述べた。プロジェクトは中国に位置しており、「中国では、顧客により競争力のある価格優位性を提供できる。最終的にはコストの問題であり、この選択は顧客へのサービス提供能力を高めることになる」と彼女は述べた。また、中国における建設コストと進捗状況も考慮すべき重要な要素であると指摘した。

Vioneo社の決定は、欧州の石油化学産業にまたしても大きな打撃を与えた。市場の供給過剰、需要の低迷、高騰する原材料費、そして価格競争力のある輸入品の影響により、同産業は長期にわたる低迷に陥っており、多くの化学工場が既に操業停止、あるいは永久閉鎖を発表している。

アントワープのプロジェクトでは、当初、原料として中国から年間80万トンの再生可能なメタノールを輸入し、メタノールからオレフィンへの変換技術を用いてエチレンとプロピレンを製造し、その後ポリエチレンとポリプロピレンを製造する計画だった。

しかし、ヒックス氏は、ヴィオネオ社は将来的にヨーロッパに新工場を設立する可能性を排除していないと述べた。彼女は、再生可能なメタノールの供給源を確保することが、候補地が満たさなければならない重要な条件であると強調した。